¿Una raya puede matarte….? Es una pregunta que me ha hizo un alumno justo al salir de una inmersión de formación durante un curso Open Water Diver. La respuesta es sí, pero claro, con una explicación previa de que es improbable, y menos si no te acercas a ellas para respetar su espacio y su comodidad ante nosotros. Así que después de esta pregunta le prometí que haría una entrada en nuestro blog para tuviera más información sobre estos impresionantes peces.
Este año (2020) ha sido extraordinario en el avistamiento de rayas durante nuestros buceos en la Costa Brava, y ha sido normal verlas incluso en formación con alumnos durante un curso Open Water Diver o un curso Advanced Adventurer en Tossa de Mar.
Las rayas pertenecen al orden Rajiformes y son peces cartilaginosos estrechamente emparentadas con los tiburones, comparten con ellos la estructura general del esqueleto, el número y tipo de aletas y la morfología de las hendiduras branquiales (son los órganos respiratorios); se distinguen por la posición ventral de estas últimas y por la forma aplanada del cuerpo, en el que las aletas pectorales se unen al tronco formando un “disco".
Las rayas tienen la etiqueta de “peligrosas”, y normalmente los buceadores les tienen mucho respeto/miedo… supongo que en parte por recordar el caso de Steve Irwin, apodado el “cazador de cocodrilos”, presentador de una serie de televisión muy famosa, y que murió a los 44 años, después de que una raya le perforara el corazón mientras filmaba una película documental bajo el agua titulada Ocean's Deadliest.
La mayoría de la gente de mi edad conocía a este presentador y saben que murió atacado por una raya… aunque todos conocíamos los límites de este presentador, o más bien los no-límites de este señor ante cualquier animal. La raya simplemente se defendió ante una acción que le pareció un ataque por parte de Steve Irwin.
El miedo no es necesariamente algo con lo que nacemos, sino algo que desarrollamos con el tiempo. A los niños no les dan miedo las serpientes ni las alturas, pero cuando somos adultos nuestros cerebros se vuelven más sensibles a estímulos que nos asustan. La desafortunada muerte de Steve Irwin ayudó a etiquetar a las rayas como animales peligrosos.
Las rayas no atacan e incluso muchas de ellas ni disponen de aguijón defensivo para hacerlo (y no podrían dañarte de ninguna forma), como las rayas mosaico, boca de rosa o torpedo. Aunque sí algunas de ellas tiene aguijón, como la águila marina o la pastinaca. Más allá de lo que se cree, el aguijón es un arma defensiva que el animal emplea sólo cuando se siente atacado.
Este aguijón está situado encima de la cola (no es la cola en sí) y es reemplazado por otro cada cierto tiempo y eso explica porqué algunas rayas presentan dos o tres aguijones.
El aguijón de las rayas pastinaca y águila marina es venenoso y muy peligroso. El veneno es producido por un tejido glandular situado en dos surcos paralelos ubicados detrás del aguijón que suele ser proporcional al tamaño de la raya. Incluso una raya recién nacida disponen ya de veneno en su aguijón.
En contacto con los buceadores suele ser un animal francamente sociable y curioso. Si se le alimenta habitualmente (no lo recomendamos, no se debería hacer ni participar en tours que lo practican) suelen concentrarse tratando de obtener la mejor porción rozando al buceador a los bañistas.
En este vídeo podemos observar como decenas de rayas tipo pastinacas (que disponen de aguijón defensivo) nadan alrededor de turistas que las alimentan. Lógicamente no es durante un buceo en la Costa Brava, si no durante un tour en Bahamas.
Existen alrededor de 500 especies de rayas/mantarrayas agrupadas en trece familias.
Durante un buceo en la Costa Brava podremos ver estas 5 especies distintas, y son de las que vamos a hablar:
1 Raya boca de rosa
2 Raya mosaico
3 Águila marina
4 Pastinaca
5 Torpedo
Los nombres de estas 5 especies es muy variada, ya que dependiendo de la zona se le nombra de una forma u otra.
Os he dibujado las 5 especies para que podáis compararlas. Las diferencias son bien marcadas.
Raya boca de rosa (Raja brachyura)
Cat: Rajada rosa; Cast: Raya boca de rosa; Eng: Blonde ray; Fr: Raie lisse
Es la especie que más vemos a finales de verano y durante todo el invierno. No es nada asustadiza y nos deja fotografiarla o observarla de muy de cerca mientras rastrea el fondo en busca de pequeños crustáceos escondidos bajo la arena.
Siempre está cerca del fondo, no nada entre aguas.
No dispone de aguijón defensivo, no es peligrosa.
Es muy activa incluso durante el día y no la vemos escondida enterrada bajo la arena.
Su coloración es un marrón claro y repleta de puntos.
Su forma de nadar por el fondo es ondulando sus aletas.
Raya mosaico (Raja undulata)
Cat: Rajada undulada; Cast: Raya mosaico; Eng: Undulate ray; Fr: Raie brunette
Es muy parecida en forma a la “raya boca de rosa” pero su dibujo del cuerpo es muy diferente, parecido al mármol.
No es nada asustadiza y nos deja fotografiarla o observarla de muy de cerca mientras rastrea el fondo en busca de pequeños crustáceos escondidos bajo la arena.
Siempre está cerca del fondo, no nada entre aguas.
No dispone de aguijón defensivo, no es peligrosa.
No es muy activa durante el día, que suele estar escondida semi-enterrada bajo la arena. Por la noche es más fácil su observación.
Su forma de nadar por el fondo es ondulando sus aletas.
Águila marina (Myliobatis aquila)
Cat: Milana comuna; Cast: Águila marina; Gall: Chucho; Eng: Common eagle ray; Fr: Raie-aigle; De: Adlerrochen; Ital: Aquila di mare
Es una raya que suele observarse “volando” entre aguas. Su forma de mover las aletas es muy parecido al movimiento de una ave, de aquí su nombre de águila.
Sus ojos ya no están en la parte superior de su cuerpo, como las rayas “boca de rosa” y “raya mosaico”, sinó que están ubicados en la parte frontal.
La podemos observar escarbando en fondos de arena, su alimentación es la misma que las rayas anteriores, o descansando posada en zonas arenosas entre praderas de Posidonia o rocas.
Sí dispone de aguijón defensivo y venenoso.
Es muy asustadiza y complicado acercarse para fotografiarla.
Pastinaca (Dasyatis pastinaca)
Cat: Escurçana, caro, escurçó, ferrassa, ullverd, tòtana; Cast: Raya látigo común, chucho; Fr: Pastenague commun; Eng: Common stingray
Es una raya que aunque puede nadar entre aguas, suele observarse pegada al fondo, o durmiendo encima de las hojas de las praderas de Posidonia, aunque también semi-enterradas, escondidas. Su cuerpo es muy redondo en comparación a las rayas anteriores.
Nada creando ondulaciones con sus aletas.
La podemos observar escarbando en fondos de arena, su alimentación es la misma que las rayas anteriores.
Es muy asustadiza y complicado acercarse para fotografiarla, aunque si se acostumbra al buceador, podremos disfrutar de ellas tranquilamente.
Sí dispone de aguijón defensivo y venenoso.
Torpedo (Torpedo marmorata)
Cat: Vaca marbrada, àngel, tremolina, vaca comuna, tremoloia. Cast: Tremolina mármol, torpedo, Eusk: Ikaraio arrunt. Gal: Raia tremedeira. Ang: Marbled electric ray, spotted torpedo. Fr: Torpille marbrée.
Es la raya más distinta a las demás. Su cuerpo es redondo (rechoncho) y dispone de aletas alrededor de su cola.
Nada lentamente, no es una gran nadadora.
La podemos observar enterrada o en su momento de cría, sin enterrar, en el interior de una pequeña cueva entre rocas, donde estará más de un mes inmóvil. Este momento suele ser en verano.
Dispone de órganos que pueden realizar una descarga eléctrica muy intensa, que utilizan para aturdir crustáceos que encuentran enterrados en la arena, aunque si es molestada arqueará su cuerpo, para dejar expuesto su vientre hacía arriba y utilizar su descarga eléctrica como arma defensiva. No es un animal que debamos acercarnos mucho especialmente si está nadando, es capaz de parar, y perseguir incluso a buceador para ahuyentarlo. Sus descargas eléctricas son muy dolorosas.