La serpiente de arena, un pez casi desconocido

13/01/2021
Sebas Solans

La biodiversidad durante un buceo en la Costa Brava es increíble, pero hay especies que aún no sabemos casi nada... hemos reunido toda la información que hemos encontrado sobre la serpiente de arena, ¡un pez espectacular!

De pocos peces que podemos encontrar durante un buceo en la Costa Brava se sabe tan poco como de este. Su nombre científico es Ophisurus serpens, y en castellano la podemos nombrar como culebra de mar o serpiente de arena. 

Queremos hablar de ella y saber más cosas, ya que cuando nos preguntan, poco podemos explicaros, así que hemos indagado más. 

Este invierno (año 2020/2021) hemos podido observar, durante los buceos en Tossa de Mar, una gran cantidad de serpientes de arena, posiblemente más que en otros años, siempre a poca profundidad, a no más de 25 metros (la mayor cantidad siempre las observamos a menos de 15 metros de profundidad). El mejor momento para su observación es durante un buceo nocturno, donde su color blanco resalta en la arena y quedan paralizadas con nuestras luces, sin llegarse a esconderse totalmente bajo la arena, cosa que sí sucede durante el día. Es muy curioso observar sus ojos, muy parecidos a los de un gato. La forma rasgada que tiene la pupila de los gatos les permite un mayor control sobre la cantidad de luz que entra al ojo, así pues se convierten en especialistas durante la noche, como creemos que lo es la serpiente de arena. 

Se alimenta de peces y crustáceos que atrapa mediante emboscadas. Se oculta en la arena, donde sólo asoma su cara y los ojos, y cuando pasa una presa, sale parte de su cuerpo rápidamente y la atrapa.

Poco se sabe de este pez ya que sólo observamos esta especie cerca de las rocas, y a poca profundidad, así que su pesca es poco habitual, casi accidental y no tiene interés comercial. 

En la costa andaluza a este pez se le llama bicha. Este nombre deriva de que al ser pescada y subida a al barco, tiene tanta fuerza que se pone de pie en cubierta y que muerde a todo lo que puede o se acerca (con sus grandes dientes caniniformes). Esta desmesurada fuerza no es extraña, pues vive enterrada en fondos de arena, a los que literalmente se clava impulsando como un punzón el extremo duro de su cola, hasta que llega a la cabeza, que deja asomada fuera del sustrato. Se entierra en diagonal, y no verticalmente. Cuando se sienten amenazadas se ocultan totalmente y observamos que algo sucede, como si algo de moviera oculto a poca profundidad bajo la arena. Al cabo de un rato, vuelve a aparecer la cabeza.

¿pero cómo es una serpiente de arena?

La serpiente de arena pertenece al grupo de los Anguilliformes, donde también podemos encontrar a las morenas y congrios.

Es de cuerpo cilíndrico, fino y alargado, de color blanco/crema, morro puntiagudo y mandíbulas largas y picudas, y que en adultos no cierran por completo. La serpiente del video debería tener unos 4-5 cm de diámetro y ¡cerca de los 3 metros de largo! y fue grabada este invierno (enero 2021) durante un buceo en la Costa Brava, específicamente durante un buceo en Tossa de Mar. El video esta realizado por nosotros mismos. 

Su forma de nadar es muy parecido al movimiento de una serpiente, movimiento ondulante. No nada lentamente, lo hace con rapidez, frenética, buscando alejarse de lo que le asusta (incluso durante decenas de metros) y volviendo a enterrarse en pocos segundos, donde sí se encuentra segura.